這是我第一次到訪日本，沒想到去的竟然不是繁華的東京或者其他著名的旅遊城市，而是來到了四國德島縣的神山町和上勝町。還記得在「無止橋村永續領袖班（深造班）」其中一節課堂聽到了來自九州大学芸術工学研究院環境設計部門的朝廣和夫教授分享日本的鄉村振興項目，早已心生嚮往，沒想到過了不到一年的時間，我竟然有幸能夠踏足日本，親身感受和體驗日本鄉村振興的成果。在此，我非常感激無止橋慈善基金和利希慎基金給予這個寶貴的機會。

神山町
與衆多的鄉村一樣，神山町被大自然緊緊包圍著，高山、綠植、低矮的房屋，遠離城市的煩囂。鄉村生活最令人嚮往的地方就是簡樸寧靜的生活和心曠神怡的自然。恰逢寒流侵襲，漫天飛雪，純白的雪花覆蓋萬物，更為鄉村增添一分美。有別於一般的鄉村，神山町雖然地理位置偏僻，但是它鋪設了光纖網路以接通世界，更吸引了一些公司在此設立衛星辦公室，例如IT企業Sansan。隨著科技的發展，現在不少工作可以改為網上進行，把鄉村改造成辦公室，不但可以提供另類的工作環境，更可以照顧工作者的身心健康，值得借鑑。NPO Green Valley事務局長作田先生在分享的時候提到：一件事開始的地方是「手届き」，就是説做事要從觸手可及的小事開始。想要振興鄉村，基礎建設尤為重要，只要配套完善，自然能夠吸引城市人走進鄉村。更甚者，我們可以舉辦一些鄉村科技創新比賽，把新科技引進鄉村，打造出智慧鄉村。

在搜集資料的時候，我看見了這一段文字：「在少子化時代，偏鄉地區人口減少是無可避免的現實，但是人口結構是可以改變的，理想的人口結構重視的是在現有的總人數裡，創造出更好的產值與生活品質。」我認為這段文字很精準完整地概括了日本地方創生的現況。鄉村復育不單只是追求人口數字的上升，更是要讓村裏的每一個人都盡展其長，為復育作出貢獻。正如神山町推出了不同的計劃來吸納特定的人才前來運用當地的資源來進行創作，例如「Artist in Residence」和「Chef in Residence」，豐富的天然資源總能激發無限的想象，從而創造出新的成品，成果可觀。

漫步在大粟山的林間，一邊走，一邊尋找著散佈山林的「Artist in Residence」創造的藝術品，彷彿在進行一場尋寶遊戲，其樂無窮。每一件藝術品總會令人眼前一亮，無論是它的出現，還是它的設計理念。它們座落在山林間，彷彿已經與大自然融為一體，兩者相映成趣，為鄉村增添了一絲趣味。其中最特別的是「Hidden Library」，想要進入其中就必須先捐贈三本對人生有深遠影響的書籍，非常有趣和神秘。

上勝町
同樣，在老年人口過半的上勝町，一個有著豐富天然資源的地方，就想出了葉子事業，讓銀髮族也能幹出一番事業。當地成立了「彩株式會社」，讓銀髮族採摘時令植物出口到其他市鎮作為料理上的盤飾，不但為老年人口創造了就業機會，更帶動了整個上勝町的經濟發展。最令我意外的是，這門生意的嚴謹程度，無論是植物的外表，還是大小，都有著嚴格的標準，只有符合標準的植物才能包裝出售。此外，町上也設有工坊，讓銀髮族把廢棄布料改造成新產品，例如鯉魚旗、袋子等。鄉村的老一輩居民大多都有一技之長，我們可以設計一些跨代合作項目，例如學徒計劃，讓年輕人有機會「拜師學藝」，向這些村民學習一些傳統技藝，連結年輕人與鄉村。

此外，上勝町亦以「零廢棄」聞名，町上的絕大部分垃圾都會進行分類回收，垃圾分類的種類多達45種，回收中心裏更設有二手用品交換中心，居民可以隨意放置或者取走裏面的二手產品，減少浪費。要讓全町居民都參與垃圾分類回收並不容易，這時人口少倒成了一個優勢，更重要的是多虧了居民勇於接受改變、作出改變和參與改變，才能造就出這個「零廢棄」小鎮。

在這五天的考察裏，我們到訪了不同的機構和持份者，他們做的事情或許都不一樣，但他們目標一致，讓鄉村與外界建立連繫，以藝術、藍染、啤酒等連繫世界，從而透過這些連繫為鄉村引入新人才、新機遇、新發展。

願我們能夠攜手發掘本地鄉村的特色，在鄉村生活的基礎上注入城市的元素，新與舊、城市與鄉郊的融合和創新，重新定義現今社會的鄉村生活，打造出屬於香港的獨有鄉村文化！