这是我第一次到访日本，没想到去的竟然不是繁华的东京或者其他著名的旅游城市，而是来到了四国德岛县的神山町和上胜町。还记得在「无止桥村永续领袖班（深造班）」其中一节课堂听到了来自九州大学芸术工学研究院环境设计部门的朝广和夫教授分享日本的乡村振兴项目，早已心生向往，没想到过了不到一年的时间，我竟然有幸能够踏足日本，亲身感受和体验日本乡村振兴的成果。在此，我非常感激无止桥慈善基金和利希慎基金给予这个宝贵的机会。

神山町
与众多的乡村一样，神山町被大自然紧紧包围着，高山、绿植、低矮的房屋，远离城市的烦嚣。乡村生活最令人向往的地方就是简朴宁静的生活和心旷神怡的自然。恰逢寒流侵袭，漫天飞雪，纯白的雪花覆盖万物，更为乡村增添一分美。有别于一般的乡村，神山町虽然地理位置偏僻，但是它铺设了光纤网路以接通世界，更吸引了一些公司在此设立卫星办公室，例如IT企业Sansan。随着科技的发展，现在不少工作可以改为网上进行，把乡村改造成办公室，不但可以提供另类的工作环境，更可以照顾工作者的身心健康，值得借鉴。 NPO Green Valley事务局长作田先生在分享的时候提到：一件事开始的地方是「手届き」，就是说做事要从触手可及的小事开始。想要振兴乡村，基础建设尤为重要，只要配套完善，自然能够吸引城市人走进乡村。更甚者，我们可以举办一些乡村科技创新比赛，把新科技引进乡村，打造出智慧乡村。

在搜集资料的时候，我看见了这一段文字：「在少子化时代，偏乡地区人口减少是无可避免的现实，但是人口结构是可以改变的，理想的人口结构重视的是在现有的总人数里，创造出更好的产值与生活品质。」我认为这段文字很精准完整地概括了日本地方创生的现况。乡村复育不单只是追求人口数字的上升，更是要让村里的每一个人都尽展其长，为复育作出贡献。正如神山町推出了不同的计划来吸纳特定的人才前来运用当地的资源来进行创作，例如「Artist in Residence」和「Chef in Residence」，丰富的天然资源总能激发无限的想象，从而创造出新的成品，成果可观。

漫步在大粟山的林间，一边走，一边寻找着散布山林的「Artist in Residence」创造的艺术品，仿佛在进行一场寻宝游戏，其乐无穷。每一件艺术品总会令人眼前一亮，无论是它的出现，还是它的设计理念。它们座落在山林间，仿佛已经与大自然融为一体，两者相映成趣，为乡村增添了一丝趣味。其中最特别的是「Hidden Library」，想要进入其中就必须先捐赠三本对人生有深远影响的书籍，非常有趣和神秘。

上胜町
同样，在老年人口过半的上胜町，一个有着丰富天然资源的地方，就想出了叶子事业，让银发族也能干出一番事业。当地成立了「彩株式会社」，让银发族采摘时令植物出口到其他市镇作为料理上的盘饰，不但为老年人口创造了就业机会，更带动了整个上胜町的经济发展。最令我意外的是，这门生意的严谨程度，无论是植物的外表，还是大小，都有着严格的标准，只有符合标准的植物才能包装出售。此外，町上也设有工坊，让银发族把废弃布料改造成新产品，例如鲤鱼旗、袋子等。乡村的老一辈居民大多都有一技之长，我们可以设计一些跨代合作项目，例如学徒计划，让年轻人有机会「拜师学艺」，向这些村民学习一些传统技艺，连结年轻人与乡村。

此外，上胜町亦以「零废弃」闻名，町上的绝大部分垃圾都会进行分类回收，垃圾分类的种类多达45种，回收中心里更设有二手用品交换中心，居民可以随意放置或者取走里面的二手产品，减少浪费。要让全町居民都参与垃圾分类回收并不容易，这时人口少倒成了一个优势，更重要的是多亏了居民勇于接受改变、作出改变和参与改变，才能造就出这个「零废弃」小镇。

在这五天的考察里，我们到访了不同的机构和持份者，他们做的事情或许都不一样，但他们目标一致，让乡村与外界建立连系，以艺术、蓝染、啤酒等连系世界，从而透过这些连系为乡村引入新人才、新机遇、新发展。

愿我们能够携手发掘本地乡村的特色，在乡村生活的基础上注入城市的元素，新与旧、城市与乡郊的融合和创新，重新定义现今社会的乡村生活，打造出属于香港的独有乡村文化！